Thời điểm tôi bị thất nghiệp, đúng vào lúc tuổi đời của mình cũng đã qua khỏi sáu mươi. Dầu trước đó có chuẩn bị tâm lý, rằng một ngày trong tương lai, nếu không còn việc để làm, tôi cũng sẳn sàng chọn lựa chuyện phải về nhà, nghỉ hưu sớm. Thế nhưng nhiều tháng sau đó, kể từ khi bị mất việc, tâm trí vẫn chưa ổn định, tôi lại đi tìm để rồi có được một việc làm khác. Tuy rằng việc này không phải chiếm trọn thời gian như khi trước, nhưng thật cũng nhờ nó, tôi đã tìm lại được một ít niềm tin trong lòng Tôi đã đi làm “Chairman”.

Theo quyển tự điển Việt-Anh / Anh-Việt thuộc loại bỏ túi của ông Nguyễn Văn Khôn, trong đó từ “Chairman” đơn giản được dịch ra là “Chủ tịch”; như vậy nếu ai được bổ nhiệm làm “Chairman” nghĩa là được làm “Chủ tịch”.

Nơi đó thời trước đây, người nào có được chức vụ này, có thể gọi là rất oai phong, lẫm liệt với thiên hạ. Nhưng san sẽ việc làm “Chairman” này, tôi chỉ dựa vào kinh nghiệm giới hạn của bản thân, sau khi bị thất nghiệp, thì hoàn toàn, nó sẽ không có lẫm liệt, mà cũng chẳng oai phong nơi nào cả. Xin đừng hiểu lầm!

*

Không tìm được việc trong lúc đó, có thể do tôi đã bị ảnh hưởng với chủ thuyết xét lại. Biết là mình cũng đang trong tình trạng hợp lệ, để được nghỉ hưu sớm nếu cần, nên tôi đã tựa vào, để rồi sinh ra thêm tính kén chọn với việc làm xa, hay lương trả kém. Thế mà sáu tháng nhanh qua, tiền trợ cấp thất nghiệp đã chấm dứt, tôi vẫn chưa tìm được việc làm nào khác hơn.

Có thể tôi cũng quá tự tin với việc làm khi trước, nên cứ mãi nuôi hi vọng với cơ xưởng cũ mà mình đã phục vụ. Một khi nơi đó có được khách đến đặt hàng thì phải bận rộn lên, rồi mình sẽ được gọi về cho tiếp việc. Ngồi nhà chờ trông cũng sắp hết năm; khách chưa thấy đến, tôi vẫn chưa được gọi tên, còn nhân viên nơi đó lại được gọi lên cho nghỉ việc; thế thì hi vọng của tôi rồi cũng phải tan biến với thời gian.

Nói thế nghĩa là tôi đã biếng đi tìm việc, chứ không lười với việc làm. Thật ra là thời gian qua, tôi đã rất cần cù chăm chỉ hơn, so với khi trước còn được đi làm trong hãng. Minh chứng cụ thể là chỉ vài tuần sau khi bị mất việc, tôi đã ra tay trổ tài thay gỗ vá tường, sửa nhà sơn vách.

Mỗi ngày, tôi đã bắt đầu từ sáng sớm đến chiều tối không ngừng tay, còn cuối tuần lại không ngày nghỉ; thế mà tháng trước đã nhẹ nhàng đi qua, tháng kế thì lại nặng nề đến, nhưng việc thì vẫn còn dang dở nơi đó chưa xong. Hết kiên nhẫn chờ trông, khi vách nhà vẫn còn loang lổ với chỗ vá chỗ không, tường nhà thì chưa thay màu đổi sắc, nhưng lại thấy thân thể của lão thợ nhà ngày càng gầy gò, da thì đen cháy, nên vợ phải ra tay cách chức chồng, cho tôi mất việc.

Không được làm thợ sơn, tôi xoay sang nghề dọn dẹp sân vườn. Lâu nay vốn đồng ý với nhóm chống lại sự ấm dần của quả địa cầu (Global Warming), tôi đã cho trồng nhiều cây xanh quanh nhà, nên thường phải thuê người đến cắt cành, tỉa nhánh cho gọn gàng ngăn nắp. Mùa thu năm trước, lại nghe theo lời của giáo phái Lá Cây Xanh (Green Party), tôi tự ra tay hành đạo. Từng nhánh cành sau khi đã rời khỏi cội thân, tôi vẫn tiếp tục cắt ra thành từng lát mỏng để cho chúng được sớm trở về với (cát bụi) đất. Nhưng được hơn tuần, việc thì vẫn đang lưng chừng chưa xong, một ngón tay của tôi lại bị cong cò súng (Trigger finger), cho nên lại phải trông cậy vào người làm vườn, xứ Trung Mỹ.

Chẳng còn chuyện to để trổ tài, tôi quay sang tìm những việc lặt vặt khác từ trong nhà, ra đến ngoài sân cho tay chân được cử động. Riết rồi đến việc nhỏ cũng phải hết, thì tâm lại sinh lo buồn, lòng đâm ra chán nản. Dầu cũng đã hơn bốn mươi năm liên tục không ngưng tay nghỉ việc, nay đang có ý định học về hưu, nhưng sao tinh thần đôi lúc vẫn còn nặng nề; nhất là khi biết các bạn mình chung quanh, vẫn bận lòng với việc mỗi ngày.

*

Biết được một tổ chức từ thiện có địa điểm gần nhà, tôi lần mò tìm đến. Ngày đó, nơi đấy có rất đông những vị cao niên đang sinh hoạt bên trong một hội trường nhỏ; thấy tôi vừa xuất hiện, mọi người cũng đã nhiệt tình mời cùng ngồi vào ghế tham gia. Người ta đang lắng nghe một chuyên gia về dinh dưỡng trình bài đề tài “Những thức ăn bổ dưỡng cho người lớn tuổi”. Sau màn thuyết trình đó chấm dứt, có thính giả nêu lên thắc mắc, thì cũng có người khác nhiệt tình góp ý, còn tôi chỉ ngồi yên quan sát.

Tiết mục kế, mọi người đứng lên trình diễn một màn thể dục tập thể ngay tại chỗ. Những người đang có mặt đều thành thuộc với những động tác tay chân, cử động thân mình hòa hợp với tiếng nhạc phát ra, nhưng chỉ có tôi thì lụm cụm nhất trong đám người lớn tuổi. Sau đó là giờ cơm trưa, mọi người được phân phối đồ ăn cùng thức uống ngay tại bàn, và tôi cũng được mời ngồi vào ghế để “ăn chùa”.

Người ta sẽ còn những tiết mục khác để tiếp tục sau đó, nhưng tôi muốn cáo từ. Một nhân viên có trách nhiệm ngỏ lời mời tôi tiếp tục đến tham gia vào những ngày khác, tôi thành thật tỏ bài là chỉ muốn đến quan sát, để rồi có thể tìm ra một việc làm thiện nguyện nào đó thôi. Bà tỏ ra rất nhiệt tình khi biết thế, nên hỏi thăm muốn được làm gì, tôi vui miệng đáp lời:

Nụ cười đang nở trên môi chợt biến mất, bà lắng tai nghe rõ, để rồi nhíu mài, nhăn mặt nhìn tôi cho tỏ thêm. Liên tưởng đến điều gì trong lòng, bà chợt đứng thẳng người, rồi đưa bàn tay phải lên ‘chào’ ngang trán, hỏi có phải ý tôi muốn là như thế không:

Tôi phải giải thích chức vụ tôi vừa đề cập cho bà hiểu, thì sau đó bà mới chịu cười vui trở lại, rồi cũng đồng ý cho tôi có được việc “Chairman” theo đúng yêu cầu của mình. Vợ tôi sốt sắng thăm hỏi ngay khi thấy tôi vừa về đến nhà. Tôi cũng khôi hài nói:

            Không cho tôi được tiếp tục trổ tài song ngữ ‘bồi bàn’, vợ tôi cố nhịn cười để công nhận:

-        “Yes! You are a Chair…man.” !

Trong đó có những người thuộc đàn anh chị, cao niên lớn tuổi, nhưng cũng có người đồng trang lứa, hoặc trẻ tuổi hơn. Có người nay đã nghỉ hưu, có người vẫn bận với việc làm thường ngày. Nhiều thanh niên hiện đang là sinh viên, hay học sinh trung học, nhưng đôi lúc tôi cũng thấy xuất hiện thêm những “Chair-boy”, chúng theo cha mẹ đến để ra tay tiếp sức.

Thường mỗi tháng, tổ chức có ngày phân phối thực phẩm khô, thức ăn lon hay hộp, cùng rau cải, trái cây tươi cho những gia đình có lợi tức thấp, có con em hiện đang theo học tại các trường trung - tiểu học thuộc trong khu học chánh. Những loại lương thực, thức ăn, cùng nông phẩm này là do những vị mạnh thường quân, những nhà hảo tâm thường xuyên đóng góp và quyên tặng.